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„Darauf führte die Göttin Pallas den Theodorus in eins der Gemächer; als er darin war, war es nicht mehr ein Gemach, sondern eine Welt.“

Gottfried Wilhelm Leibniz, Der Palast der Lose, Theodizee [1710]

„Palaces & Courts“von Hanakam & Schuller hält nicht, was es verspricht. Das Kunstduo täuscht uns, wenn es behauptet, wir hätten hier eine künstlerische Strategie, ein Komplexität reduzierendes Vermittlungswerkzeug, einen Wegweiser vor uns. „Palaces & Courts“ scheint es uns vorerst einfach zu machen: Vier Quadrate, vier mäandernde Farben, vier Begriffe, eine Entscheidungsmöglichkeit – repeat. Jeder Weg führt in einen Raum, ein Exponat, ein Narrativ. Und hat ein klares Ende. Doch die Installation führt uns nicht bloß durch Geschichten und museale Räume, sondern erzählt und eröffnet, wie technische Medien das tun, seine eigenen. Wie können wir die Arkana dieses suprematistischen Farb-Tarots lesbar machen?

Kombinatorisches Storytelling nistet sich seit jeher in den Fugen zwischen fataler Fraktalität und simplifizierenden Sagen ein. Aus diesen Fugen ist die Welt. Universalgelehrte wie Ramon Llull im 13. und Giordano Bruno im 16. Jahrhundert entwarfen aufbauend auf Orakeltechniken wie der Kabbala Denk- und Erzählwerkzeuge wie Llulls „Ars generalis ultima“. Im 17. Jahrhundert errichteten vor allem die Jesuiten im Geiste sogenannte Gedächtnispaläste als Möglichkeitsräume ihrer Mnemotechniken, um große Wissensmengen und -zusammenhänge erfahrbar zu machen. Dabei wurden allen Räumen und Objekten darin die zu erinnernden Dinge – seien es chinesische Zeichen, Nachkommastellen von Pi oder sonstige schwer zu merkende Angelegenheiten – zugeordnet. So entstanden lange vor unserer Zeit bereits virtuelle Räume, die bestehendes Wissen speichern und neues Wissen erzeugbar machen konnten.

G. W. Leibnizens eingangs zitierter „Palast der Lose“ entfaltet diesen Gedanken von hypertextuell verschalteten und medientechnisch adressierbaren Welten im beginnenden 18. Jahrhundert weiter in eine virtuose Virtualität, von der die heutige Virtual Reality und das Metaverse leider noch nicht einmal träumen. Anders als die extraktivistischen Plattformen, wider die digitalen Kolonialkorporationen öffnet „Palaces & Courts“ eben diese exklusiven Paläste und Höfe und markiert damit den Übergang von den höfischen Wunderkammern zu den Museen der Aufklärung, wie er sich vom 18. ins 19. Jahrhundert vollzieht. Während Diderot und d’Alembert in ihrer „Encyclopédie“über die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts Millionen neue Seiten der Wissensgeschichte aufschlugen und erstmals „open access“ praktizierten, sind es ab 1851 die in aller Welt stattfindenden Weltausstellungen, die die Idee von Virtualität und Wissen im Realen implementierten. Zum einen skalierten sie Teile der Welt ins Modell und machten sie so erfahrbar, zum anderen transformierten sie nachhaltig Städtebau und Infrastrukturen aus diesen Modellen heraus: Die Welt als Ausstellung. Rotunden, Triumphbögen, Eisenbahnen, Eiffeltürme, Telefone, Thonetstühle, elektrisches Licht, Reißverschluss, Grand Palais und Röntgengerät kamen durch das Medium Weltausstellung in die Welt. Hanakam & Schuller haben mit „Palaces & Courts“ein Medium dieser Geschichte geschaffen, das in seiner formalistischen Orakelhaftigkeit eine universalistische und präzise Navigation durch die Komplexitäten der Welt als Ausstellung und Ausstellung als Welt möglich macht.

Text: Paul Feigelfeld
Credits: Foto Team v.l.n.r Paula Marschalek, Roswitha Schuller & Markus Hanakam Copyright Elsa Okazaki, Screenshots Copyright Hanakam & Schuller

Das Projekt wurde im Rahmen des Digital Call 2021 umgesetzt. Mit freundlicher Unterstützung des Land Kärnten und BMKOES Wien.

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‘Thereupon the Goddess led Theodorus into one of the halls of the palace: when he was within, it was no longer a hall, it was a world.’

Gottfried Wilhelm Leibniz, ‘The Palace of the Fates’, Theodicy [1710]

‘Palaces & Courts’ by Hanakam & Schuller does not deliver on its promises. The art duo deceives us with their claim that what we are facing here is an artistic strategy, a complexity-reducing tool of conveyance, a guidepost. At first, ‘Palace & Courts’ seems to make it easy: four squares, four meandering colours, four definitions, one possibility to decide – repeat. Each path leads to a room, an exhibit, a narrative. And has a clear end. The installation, however, does not merely guide us through stories and museum rooms, but, as technical media do, relates and opens up its own. How can we render recognizable the arcana of this Suprematist colour tarot?

Combinatory storytelling has always settled into the seams between fatal fractality and simplifying legends. It is these seams that make up the world. Building upon oracle techniques like the Kabbalah, polymaths such as Ramon Llull in the thirteenth and Giordano Bruno in the sixteenth century designed narrative tools like Llull’s ‘Ars generalis ultima’. In the seventeenth century, it was the Jesuits in particular who built so-called memory palaces in their minds, as spaces of possibilities for their mnemonics in order to render experiential great amounts and correlations of knowledge. All the rooms and objects therein were assigned the things to be remembered – whether it was Chinese characters, fractional digits of the number pi or other matters that were hard to memorise. Long before our time, there were already virtual spaces where knowledge could be stored and new knowledge produced.

At the beginning of the eighteenth century, G. W. Leibnitz’s above-cited ‘Palace of the Fates’ develops this concept of hypertextually interconnected and media-technologically addressable worlds into masterly virtuality which, unfortunately, is not even dreamt of by today’s virtual reality and metaverse. ‘Palaces & Courts’, unlike the extractivist platforms and against the digital colonial corporations, opens these same exclusive palaces and courts, marking with them the transition from the chambers of wonders at court to the museums of Enlightenment as it took place from the eighteenth to the nineteenth century. While Diderot and d’Alembert opened millions of new pages in the history of knowledge during the second half of the eighteenth century with their ‘Encyclopédie’ and were the first to practice ‘open access’, it was the world’s fairs held around the globe from 1851 which implemented the concept of virtuality and knowledge in the real world. They scaled parts of the world to model size, on the one hand, rendering them experiential, and, on the other, lastingly transformed urban development and infrastructures through these models: the world as an exhibition. Rotundas, triumphal arches, railways, Eiffel towers, telephones, Thonet chairs, electric light, the zip fastener, the grand palace, and the x-ray apparatus entered the world through the medium world’s fair. With ‘Palaces & Courts’, Hanakam & Schuller have created a medium of this story which, in its formalistic oracularity, renders possible a universalistic and precise navigation through the complexities of the world as exhibition and exhibition as the world.

Text: Paul Feigelfeld
Credits: Team Photo Copyright Elsa Okazaki, f.l.t.r. Paula Marschalek, Roswitha Schuller & Markus Hanakam, Screenshots Copyright Hanakam & Schuller

The project is funded within the Digital Call 2021. With kind support by Land Kärnten and BMKOES Vienna.